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La démission de la sous-secrétaire d’État américaine aux affaires politiques, Victoria Nuland, troisième diplomate le plus haut placé de l’administration Biden, a fait l’effet d’un coup de tonnerre lundi.
Une explication facile pourrait être qu’elle est mécontente d’avoir été écartée de la promotion au poste de secrétaire, qu’elle convoitait en 2021 au début de la présidence Biden, et d’avoir été remplacée par Kurt Campbell, le principal conseiller du président Biden sur la Chine, qui a récemment été désigné.
Les éloges enthousiastes que le secrétaire d’État Antony Blinken a adressés à Mme Nuland, 62 ans, lors de son départ prématuré du service des affaires étrangères, sont généralement réservés aux funérailles.
L’héritage de la guerre froide fait que ceux qui s’occupent de la Russie aux affaires étrangères étasunien ont tendance à avoir des opinions bien arrêtées sur leur domaine d’expertise. George Kennan regrettait souvent que son adhésion à une stratégie d’endiguement de l’Union soviétique, telle que décrite dans son célèbre «long télégramme» de 5400 mots envoyé par l’ambassade de Moscou – suivi d’une seconde contribution légendaire sous la forme d’un article publié dans Foreign Affairs sous le pseudonyme «X» – ait été totalement mal interprété et transformé en un programme de confrontation militarisé.
Dès 1948, Kennan commença à être insatisfait de la carrière diplomatique et, pendant les plus de cinquante ans qu’il vécut après sa démission, il fut un critique fréquent de la politique étrangère des États-Unis. Une splendide biographie de Kennan, récemment publiée sous le titre «A Life Between Worlds», par Frank Costigliola, dresse le portrait d’un homme d’une capacité et d’une ambition extraordinaires, dont l’idée de contenir l’Union soviétique a contribué à déclencher la guerre froide, mais qui a lui-même passé le demi-siècle suivant à essayer de calmer le jeu.
Toujours prévoyant, Kennan a prévenu dans les années 1990 que l’expansion de l’OTAN vers l’est déclencherait une nouvelle guerre froide avec la Russie. Dans un câble envoyé en août 1948 en tant que directeur de la planification politique, Kennan a abordé la grande question qui résonne encore aujourd’hui : en cas d’effondrement de l’Union soviétique, les États-Unis devraient-ils favoriser le maintien de l’intégrité territoriale de l’empire soviétique ou s’efforcer de le diviser ?
Kennan a conseillé aux États-Unis d’être exceptionnellement prudents lorsqu’ils prônent l’indépendance de l’Ukraine. Il a reconnu le pouvoir de l’identité ukrainienne et a conseillé à Washington de ne pas s’opposer à une Ukraine indépendante, mais de faire très attention à ne pas être perçu comme la puissance qui plaide en sa faveur, compte tenu des sensibilités russes !
À mon sens, la décision de Victoria Nuland de jeter l’éponge en tant que diplomate de carrière peut s’inscrire dans une matrice similaire à la désillusion de Kennan, dont les conseils ont été ignorés par l’administration Truman. Ceci nécessite quelques explications.
L’impression générale que l’on a de Nuland est celle d’un «faucon» invétéré et d’une russophobe enflammée par l’idéologie néoconservatrice et l’exceptionnalisme américain, qui a précipité l’intervention russe en Ukraine et qui est largement responsable de l’alimentation de la guerre en cours. Bien entendu, il est indéniable que Nuland a joué un rôle clé dans le changement de régime à Kiev il y a dix ans.
Mais ce qui est enfoui dans les débris et pratiquement oublié aujourd’hui, c’est que Nuland a également promu les accords de Minsk comme moyen de sortir de l’impasse dans le Donbass, où des violences explosives ont éclaté en 2014 lorsque les séparatistes ethniques russes, avec le soutien de l’arrière-pays russe, ont rejeté l’usurpation artificielle du pouvoir à Kiev par les forces ultranationalistes ukrainiennes.
Il ne fait aucun doute qu’après la mise en place du nouveau gouvernement en Ukraine, Nuland est devenue l’un des principaux conservateurs de la politique du pays, en particulier des processus qui se sont déroulés entre Kiev et Moscou. Nuland a été très active en ce qui concerne les accords de Minsk et, au début de l’année 2016, elle a rencontré à plusieurs reprises Vladislav Surkov, alors conseiller présidentiel russe, et a discuté des plans de mise en œuvre de la partie politique des accords concernant le statut spécial du Donbass au sein de l’Ukraine.
Cependant, l’arrivée au pouvoir de Donald Trump en janvier 2017 a mis fin à cet élan, car le célèbre guerrier froid Kurt Volker a été nommé envoyé spécial pour l’Ukraine en remplacement de Nuland, qui a démissionné de son poste au sein du gouvernement. Deux ans plus tard, Volker a lui aussi démissionné de son poste d’envoyé spécial après avoir été pris au piège du scandale lié à l’Ukraine qui a fini par accaparer la présidence de Trump.
Quoi qu’il en soit, à l’approche de l’élection présidentielle de novembre 2019 (remportée par Biden), Nuland a déclaré publiquement qu’il serait nécessaire de reprendre les travaux sur les accords de Minsk. « Je pense que nous devrions entamer des négociations sérieuses sur la mise en œuvre des accords de Minsk… J’espère que nous serons invités à devenir partie à ce processus si et quand les États-Unis recommenceront à considérer l’Ukraine comme un gage important pour l’avenir de la démocratie. J’espère que cela se produira après nos élections en novembre (2019) ».
Nuland a également indiqué qu’elle ne connaissait pas d’autre moyen d’amener la Russie à se retirer de l’Ukraine que le document de Minsk, qu’après tout, le président Poutine a lui-même signé. Cependant, la politique russe de Joe Biden a pris une trajectoire totalement différente.
La seule explication plausible serait qu’en tant que fervent partisan du transatlantisme tout au long de sa carrière, Biden a donné la priorité au renversement de la négligence bienveillante de Trump à l’égard du système d’alliance de l’OTAN (qui était également crucial pour sa stratégie d’endiguement de la Chine) et qu’il était tactiquement avantageux de donner de la Russie l’image d’un ennemi pour redonner du poids au leadership transatlantique des États-Unis, qui s’était affaibli sous Trump.
Parallèlement, l’inclusion des candidats d’Hillary Clinton dans l’équipe de politique étrangère de Biden à des postes clés signifiait également l’injection d’une forte dose de russophobie dans les politiques américaines. La suite appartient à l’histoire.
Il est évident que Nuland a joué un rôle important dans la vie de l’Ukraine et que nous ne pouvons qu’en deviner l’ampleur. En effet, elle a publiquement célébré le sabotage du gazoduc Nord Stream, qui a rompu le cordon ombilical liant l’Allemagne à une alliance géopolitique avec la Russie. Le mois dernier, après une visite soudaine à Kiev, Nuland a promis que de mauvaises surprises attendaient le Kremlin dans la guerre en Ukraine.
Faisait-elle référence à l’idée d’un déploiement de combat en Ukraine par les pays de l’OTAN ? Il n’y a pas de réponse facile. La Maison-Blanche est intervenue à deux reprises, du moins tardivement, pour affirmer que l’envoi de troupes américaines sur le terrain en Ukraine n’était pas envisageable.
Le fait est qu’il est tout à fait concevable que le départ de Nuland soit le reflet de l’effondrement de l’ensemble de l’architecture de la stratégie américaine en Ukraine, qu’elle avait conçue.
La porte-parole du ministère russe des affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré avec insistance que cette évolution devait être attribuée uniquement à l’échec des politiques antirusses des États-Unis : «Ils [les Américains] ne vous diront pas la raison. Mais elle est simple : l’échec des politiques antirusses de l’administration Biden. La russophobie, proposée par Victoria Nuland comme principal concept de politique étrangère des États-Unis, fait couler les démocrates comme une pierre. Comme ils sont déjà au fond du gouffre, elle ne leur permet pas de remonter».
Tout bien considéré, il pourrait donc y avoir un sens supplémentaire à la remarque intrigante faite hier par le chef du renseignement extérieur russe, Sergey Naryshkin, promettant à son homologue de la CIA, William Burns, qu’il respectera scrupuleusement leur accord mutuel de ne pas autoriser de fuites sur leur communication. «Nous avons convenu de ne pas autoriser de fuites non seulement sur la nature, sur les questions qui sont discutées ou seront discutées lors de nos réunions en face à face, lors de nos conversations téléphoniques, mais aussi sur le fait qu’elles ont eu lieu. Je m’en tiens à cet accord», a déclaré Naryshkin.
Le fait que Naryshkin ait adressé son message à Burns un jour tumultueux, marquant l’annonce de la démission de Victoria Nuland, et moins d’une semaine après l’avertissement nucléaire inhabituel adressé par Poutine aux États-Unis, pourrait être une coïncidence. Mais il serait extraordinaire qu’un politicien chevronné et un chef des services de renseignement s’expriment de manière fortuite.
