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Les contradictions commerciales entre Washington et l’UE s’aggravent. La France va annuler l’accord de vente aux Américains d’une entreprise qui fabrique des pièces pour les réacteurs nucléaires. Il s’agit apparemment d’une réponse aux mesures «discriminatoires» prises par les États-Unis à l’égard de l’Europe.
Un motif de controverse
En août dernier, Joe Biden a signé l’Inflation Reduction Act (IRA), qui prévoit notamment des subventions à grande échelle pour les énergies vertes locales. Elle prévoit notamment des incitations pour les fabricants et les acheteurs de voitures électriques et de composants américains.
Les pays de l’UE ont bien accueilli cette loi. Les subventions accordées aux entreprises américaines nuisent à la compétitivité des fournisseurs européens, qui n’ont plus leur place sur le marché étranger. Il a été dit que Washington avait violé les règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) avec son acte protectionniste. Le sujet est resté en suspens : la clarification des relations au sein de l’OMC est une procédure longue.
Le président français Emmanuel Macron, qui s’est rendu aux États-Unis en décembre, a passé une grande partie de son voyage à critiquer l’IRA, qualifiant le document d’«ultra-agressif» et de «discriminatoire». Joe Biden a assuré à son collègue que rien ne menaçait l’économie de l’UE. Le dirigeant français, quant à lui, a affirmé la nécessité d’assouplir l’Europe. Le Financial Times a rapporté après la visite que la Maison-Blanche semblait prête à faire quelques concessions. Mais cette information n’a pas été confirmée. En janvier, l’IRA a commencé à agir sans aucune exception pour l’Union européenne.
Les masques tombent
Ayant compris qu’un compromis avec Washington était improbable, les Européens ont commencé à envisager des mesures de rétorsion. Le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, a ouvertement mis en garde contre le danger d’une guerre commerciale avec les États-Unis. Il a déclaré que Berlin préférait la diplomatie pour résoudre le différend. Toutefois, le ministre a fait remarquer que l’Allemagne ne pouvait pas ignorer les mesures américaines.
«Les États-Unis sont notre partenaire, ils partagent des valeurs communes, mais en même temps ils poursuivent une politique économique extrêmement protectionniste», a déclaré M. Lindner. L’économie allemande, contrairement à l’économie française, par exemple, est étroitement liée aux États-Unis, a-t-il ajouté. L’Amérique du Nord est un énorme marché pour les voitures allemandes, alors que la France n’y exporte pratiquement pas de produits de ce type : «C’est pourquoi l’Allemagne ne peut pas être intéressée par une guerre commerciale, mais doit s’appuyer sur la diplomatie économique». Le ministre allemand de l’économie, Robert Habeck, a toutefois appelé à une «réponse ferme» de la part de Bruxelles.
L’UE n’est pas le seul allié de Washington frustré par les nouvelles subventions américaines. La Corée du Sud craint elle aussi que ses constructeurs automobiles ne puissent bénéficier d’avantages fiscaux aux États-Unis. Séoul n’a pas encore annoncé de mesures de rétorsion.
Bruxelles, pour sa part, a discuté de la possibilité d’introduire un système analogue à l’IRA au niveau paneuropéen. Le problème est que l’UE n’a pas la capacité d’allouer des montants similaires à ceux des États-Unis (près de 400 milliards de dollars) aux subventions vertes. Il faudrait pour cela un consensus des États membres. Cependant, il n’existe pas encore de position unifiée sur la lutte contre l’IRA au sein de l’UE. La Belgique, par exemple, soutient l’allocation de sommes impressionnantes pour les subventions. Les pays moins riches doutent de l’opportunité d’une telle mesure.
La réponse française
Sans attendre une réponse commune, Paris a immédiatement entrepris de rééquilibrer les relations avec Washington et de protéger l’économie européenne. En mai, le président Macron a annoncé son intention de créer un «crédit d’impôt environnemental» pour soutenir les technologies vertes du pays, faisant de la France le premier État de l’UE à répondre officiellement à une IRA.
Les batteries, les pompes à chaleur, les parcs éoliens et les panneaux solaires seraient éligibles à ces incitations, a déclaré le président. Il a ajouté que les analyses réalisées par le ministère de l’économie et des finances ont montré que d’ici les années 2030, il est possible de débloquer 20 milliards d’euros à ces fins en France. «L’IRA américain est bon parce qu’ils (les États-Unis) l’ont mis en œuvre rapidement», a admis M. Macron. «Et c’est ce que nous allons faire».
D’autres signaux proviennent de Paris. Début août, Bloomberg a rapporté que la France souhaitait empêcher la vente aux États-Unis de Velan SAS, un fournisseur de pièces pour réacteurs nucléaires. Cette société est l’unité française de la société Velan Inc. basée au Québec (province canadienne francophone). Elle a été cédée à la société américaine Flowserve Corp. dans le cadre d’une transaction de 247 millions de dollars. La vente devait être finalisée en juillet. Mais jusqu’à présent, le processus est au point mort.
Le fournisseur de pièces pour sous-marins nucléaires Segault SAS a déjà été exclu de la transaction lorsqu’il est passé sous le contrôle du gouvernement français. Il pourrait en être de même pour Velan SAS. Les États-Unis n’ont pas encore commenté les rumeurs de démarchage de Paris. Mais cela toucherait l’industrie de l’énergie nucléaire, essentielle pour les États-Unis, qui exploitent près d’une centaine de réacteurs nucléaires nécessitant des pièces détachées et de la maintenance. Ensemble, ils produisent environ 20% de l’électricité du pays.
Que se passera-t-il ensuite ?
Les experts du Fonds monétaire international (FMI) lancent un avertissement : si la tendance protectionniste américaine et européenne se poursuit, les États-Unis et l’Union européenne deviendront des marchés fermés. «Il est possible que ces frictions ne soient que la première salve d’une décennie marquée par des tensions commerciales vertes. Il serait naïf de s’attendre à ce que la zone de chevauchement entre le commerce et la politique climatique se réduise au lieu de s’élargir de plus en plus rapidement à l’avenir», a déclaré le FMI.
Ces prévisions semblent également raisonnables d’un point de vue politique. M. Biden, pour qui l’IRA a été l’une des mesures les plus réussies – la loi a été soutenue par les deux partis au Congrès, la population et les fabricants locaux – ne peut pas faire marche arrière. Mais Macron, qui a tacitement pris les rênes de l’UE après le départ de Angela Merkel, ne se permettra pas de perdre la face. Beaucoup dépendra des leviers que les parties choisiront.
Par exemple, le facteur chinois ne doit pas être négligé. L’UE est le premier partenaire commercial de la Chine. Les Européens, contrairement aux Américains, ont réussi, sinon à élever le niveau de leurs relations avec Pékin au cours de l’année écoulée, du moins à ne pas les gâcher comme Washington. Et si les États-Unis s’inquiètent sérieusement de voir leurs alliés entrer dans la sphère d’influence de la Chine, des concessions sur les IRA pourraient devenir une réalité.
