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Le conflit chronique entre Arméniens et Azerbaïdjanais resurgit après une période d’accalmie, ou de guerre de basse intensité. Pour le contrôle du Haut-Karabakh. La guerre la plus stupide du monde, disait à l’époque un diplomate d’une autre ancienne république soviétique, bien plus grande. Parce que la région contestée est absolument dépourvue de ressources naturelles d’importance. Et de toute importance stratégique. De plus, le conflit qui dure depuis trente ans l’a presque dépeuplée. Bref, un désert. Mais un désert pour lequel des gens continuent de se battre et de mourir.
Le problème est ancien. Il remonte à l’époque où le Haut-Karabakh a été attribué à la République soviétique d’Azerbaïdjan, dans les années 1920. Avec, toutefois, le statut d’oblast autonome, compte tenu de la composition ethnique complexe.
Aucun problème à l’époque. Ils faisaient tous partie de l’Empire soviétique. Et les frontières ne comptaient pas pour grand-chose. En fait, absolument rien.
Mais avec l’implosion de l’URSS, les choses ont radicalement changé. La population arménienne, majoritaire dans la région montagneuse du Nagorno, s’est déclarée indépendante. Avec le soutien, bien sûr, d’Erevan. Dont l’armée a occupé toute la région. Et, tant qu’à faire, cinq provinces azerbaïdjanaises voisines. Près d’un tiers du territoire de Bakou. Presque toutes les provinces azerbaïdjanaises. Mais Erevan pouvait compter sur le soutien militaire de la Russie. La fameuse solidarité entre frères orthodoxes. Et elle l’a gagnée pour longtemps.
D’où un nettoyage ethnique systématique. Qui a contraint tous les Azéris à quitter les provinces occupées. Et une tension durable. Avec des haines ethniques toujours ravivées.
Et aussi parce que le groupe de Minsk, délégué par l’ONU pour les négociations de paix, a toujours été paralysé. Largement inutile. Principalement sur ordre de Paris, fortement influencé par le puissant lobby électoral arménien en France.
Avec ce scénario, l’Azerbaïdjan a fini par se rapprocher des Etats-Unis, pour contrebalancer l’influence russe. Mais un rapprochement extrêmement prudent, surtout du côté américain. Car même à Washington, le lobby de la diaspora arménienne exerce une influence politique et électorale considérable.
Les relations de Bakou avec Israël sont plus solides. A tel point que certains analystes considéraient le territoire azerbaïdjanais comme la base opérationnelle à partir de laquelle le Mossad contrôlait l’Iran voisin.
En 2020, cependant, le scénario a changé. Bakou, fort de la richesse que lui procurent le pétrole et le gaz, attaque. En quelques jours, il a repris le contrôle de l’ensemble de la vaste région méridionale du Haut-Karabakh. Cette région est historiquement et ethniquement azerbaïdjanaise.
Le succès azerbaïdjanais a en outre été déterminé par la neutralité substantielle de Moscou. Pour de multiples raisons.
Tout d’abord, la nécessité d’apaiser les relations avec Bakou et, peut-être même avant cela, de pacifier le Caucase agité.
L’arrière-cour traditionnelle de Moscou… mais un jardin qui se remplit de mauvaises herbes et de serpents venimeux.
Et puis, la nouvelle politique d’Erevan a manifestement commencé à plaire de moins en moins au Kremlin. En particulier les signes évidents de rapprochement avec Washington. Comme d’habitude, la diaspora arménienne aux Etats-Unis y est favorable.
Cependant, la Russie, pour apaiser le conflit de 2020, a envoyé ses contingents pour servir de ligne de démarcation entre les deux belligérants.
Mais aujourd’hui, la guerre a repris de plus belle. Les Azéris accusent l’Arménie d’armer et de soutenir des groupes terroristes dans le Nagorno. Erevan rétorque que c’est Bakou qui a mis le feu aux poudres.
Il importe peu, cependant, de gloser sur le bien et le mal. Il est plutôt intéressant de noter comment le conflit a été ravivé immédiatement après l’annonce que l’armée arménienne effectuerait de (grandes) manœuvres en synergie avec l’armée américaine. Et avec l’OTAN.
Un signal facile à interpréter. Erevan quitte l’alliance avec Moscou (et avec Téhéran) pour se ranger du côté de ses amis.
Ainsi, le conflit du Haut-Karabakh, qui n’était hier encore qu’un conflit local et tribal, prend une toute autre importance.
Il devient le principal reflet caucasien de l’enjeu entre Moscou et Washington.
Le théâtre du deuxième acte d’une guerre mondiale probablement longue. Celle qui se déroule en Ukraine n’en est que le prologue.
