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L’Arménie ne conteste plus que le Haut-Karabakh fait partie de l’Azerbaïdjan. La perspective d’une résolution pacifique d’un conflit régional devrait être une bonne nouvelle, mais il s’agit d’une situation incroyablement complexe avec un environnement extérieur où une guerre brutale fait rage sans fin en vue, et où les protagonistes poursuivent des intérêts opposés.
Un règlement du conflit du Haut-Karabakh conduisant à la paix et à la réconciliation pourrait ouvrir la voie à l’adhésion de l’Arménie (et de l’Azerbaïdjan) à l’UE et à l’OTAN dans un avenir prévisible. Les lobbies arméniens dans les capitales européennes et à Washington exercent une grande influence politique. L’Azerbaïdjan, riche en pétrole, s’intéresse au marché européen.
Cela dit, la Russie résistera à l’expansion de l’UE et de l’OTAN en Transcaucasie, une région géographique hautement stratégique située à la frontière de l’Europe de l’Est et de l’Asie de l’Ouest, à cheval sur les montagnes du Caucase méridional et reliant la mer Noire et la mer Caspienne. L’Arménie a conclu une alliance militaire avec la Russie, mais le Premier ministre Nikol Pashinyan fait de plus en plus appel à l’Occident, y compris à l’UE.
Au début de l’année, l’UE a mis en place une mission civile en Arménie en réponse à une demande d’Erevan, menant des opérations en plusieurs points de la frontière avec l’Azerbaïdjan. L’année dernière, l’UE a également signé un accord de fourniture de gaz avec Bakou. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a salué l’Azerbaïdjan comme un «partenaire crucial» pour atténuer la crise énergétique en Europe.
L’intérêt stratégique de l’UE est que l’Arménie et l’Azerbaïdjan minimisent l’influence russe en Transcaucasie. Avec autant d’acteurs géopolitiques puissants impliqués dans la région du Caucase, la situation est délicate. La ville espagnole de Grenade est le lieu à surveiller : dans deux semaines, près de 50 pays européens sont attendus pour des pourparlers dans le cadre de la Communauté politique européenne – y compris l’Arménie et l’Azerbaïdjan.
La Russie craindra pour la sécurité et la stabilité de ses républiques musulmanes du Caucase si les services secrets occidentaux s’installent dans cette région instable à l’histoire violente. Ce n’est un secret pour personne que les États-Unis ont alimenté les deux guerres de Moscou en Tchétchénie (1994-2000).
Profitant des préoccupations de la Russie en Ukraine, les États-Unis et l’Union européenne se sont introduits de manière agressive dans la région de la mer Noire et dans le Caucase. L’Arménie est un fruit à portée de main. La révolution de couleur de 2018 («révolution de velours») a été l’occasion pour l’Arménie de réorienter sa politique étrangère vers l’Europe, sans orientation géopolitique ouvertement belliqueuse, anti-russe ou pro-occidentale prononcée.
L’Europe a compris le potentiel géopolitique avec beaucoup plus de prescience que la Russie. Moscou paie aujourd’hui un lourd tribut à sa complaisance. En la personne de Pashinyan, Moscou a un «ennemi» qui a prétendu être son ami tout en attendant de pouvoir sortir son pays de l’orbite russe. Cette occasion s’est présentée lorsque l’opération militaire spéciale de la Russie a commencé en Ukraine l’année dernière.
La diaspora arménienne en France était à l’écoute des manœuvres habiles de Pashinyan et le président Emmanuel Macron était prêt à lui prêter main-forte. L’administration Biden et l’UE n’étaient pas loin derrière. La décision de Pashinyan de dissocier l’Arménie du Haut-Karabakh a reçu l’approbation tacite de l’Occident, car elle constitue la première étape nécessaire sur la voie du système atlantique.
Néanmoins, la route sera sinueuse et la Russie peut la rendre difficile. Pashinyan est un client coriace et rusé. La partie la plus délicate sera sa manœuvre pour retirer l’Arménie de l’OTSC et fermer la base russe de Gyumri.
Moscou a une vision globale du plan de l’OTAN visant à étendre sa présence dans le Caucase et, à partir de là, à tremper ses pieds dans la mer Caspienne et à faire un saut dans les steppes d’Asie centrale.
Percée en Asie centrale
En début de semaine, les États-Unis ont réalisé une percée diplomatique lors de la réunion présidentielle inaugurale du forum des dirigeants du C5+1 – Kazakhstan, Kirghizstan, Tadjikistan, Turkménistan, Ouzbékistan et États-Unis – présidée par le président Joe Biden en marge de l’Assemblée générale des Nations unies à New York mardi dernier.
Biden a qualifié cette réunion de «moment historique» pour leur coopération «fondée sur notre engagement commun en faveur de la souveraineté, de l’indépendance et de l’intégrité territoriale», une référence indirecte au programme des États-Unis visant à réduire la domination de la Russie dans la région. Selon l’évaluation américaine, les capitales régionales de l’ex-Union soviétique se sentent mal à l’aise car l’intervention militaire de la Russie en Ukraine crée un mauvais précédent, étant donné que tous les pays d’Asie centrale ont des populations d’origine russe.
Biden a évoqué la coopération antiterroriste, la connectivité économique régionale, une nouvelle plateforme commerciale «pour compléter notre engagement diplomatique et mieux connecter nos secteurs privés» et, surtout, «le potentiel d’un nouveau dialogue sur les minéraux essentiels pour renforcer notre sécurité énergétique et nos chaînes d’approvisionnement pour les années à venir».
Le communiqué de la Maison Blanche indique que les six présidents ont discuté «d’une série de questions, notamment la sécurité, le commerce et l’investissement, la connectivité régionale, la nécessité de respecter la souveraineté et l’intégrité territoriale de toutes les nations, et les réformes en cours pour améliorer la gouvernance et l’État de droit». Il souligne que Biden «a accueilli favorablement les points de vue de ses homologues sur la manière dont nos nations peuvent travailler ensemble pour renforcer la souveraineté, la résilience et la prospérité des nations d’Asie centrale tout en faisant progresser les droits de l’homme».
Le document cite trois initiatives : L’USAID organisera une réunion ministérielle sur la connectivité régionale C5+1 en Asie centrale en octobre «pour discuter d’actions concrètes» ; le lancement d’un dialogue C5+1 sur les minéraux critiques «pour développer les vastes richesses minérales de l’Asie centrale et faire progresser la sécurité des minéraux critiques» ; et le soutien des États-Unis à l’investissement pour développer une route commerciale transcaspienne (appelée «corridor du milieu») par le biais du Partenariat pour l’infrastructure et l’investissement mondiaux (un effort de collaboration du Groupe des Sept pour financer des projets d’infrastructure dans les pays en développement).
Curieusement, le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a été invité en tant qu’«invité d’honneur» au récent sommet de l’Asie centrale qui s’est tenu à Douchanbé les 14 et 15 septembre. C’est la première fois que le forum connu sous le nom de réunion consultative des chefs d’État d’Asie centrale invite un dirigeant extérieur à l’Asie centrale à son conclave annuel. En effet, le régionalisme est en marche dans les steppes, avec en toile de fond le choc géopolitique de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui atteint désormais une dimension d’attrition.
Le corridor médian est conçu pour relier les réseaux de transport ferroviaire de marchandises par conteneurs de la Chine et de l’UE en passant par les économies de l’Asie centrale, du Caucase, de la Turquie et de l’Europe de l’Est via les terminaux de ferry de la mer Caspienne et de la mer Noire, en contournant le territoire russe.
Le changement tectonique dans la géopolitique du Caucase a été évoqué lors de la réunion du président Poutine avec le ministre chinois des affaires étrangères Wang Yi, en visite à Saint-Pétersbourg, ainsi que lors des discussions à Téhéran entre le ministre russe de la défense Sergei Shoigu, en visite, et les responsables militaires iraniens. Ce sujet sera certainement abordé entre Poutine et Xi Jinping lors de sa prochaine visite en Chine le mois prochain.
Il existe une convergence d’intérêts entre la Russie et l’Iran en ce qui concerne la zone refusée aux États-Unis dans le centre stratégique que constitue la mer Caspienne. Mais l’Azerbaïdjan, riche en pétrole, est un partenaire ambivalent pour Moscou, tandis que Téhéran entretient des relations difficiles avec Bakou. Il est tout à fait concevable que l’UE et les États-Unis encouragent le rapprochement entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan (que la Turquie encourage également pour des raisons qui lui sont propres).
La perspective d’une présence occidentale à long terme dans les régions de la Caspienne et de l’Asie centrale, via la mer Noire et le Caucase, constitue un défi majeur pour la diplomatie russe. Le paradoxe est que, si l’Occident n’a pas réussi à vaincre la Russie dans la guerre d’Ukraine, il prend l’ascendant sur l’«étranger proche» de la Russie dans un arc d’encerclement.
Il reste à voir dans quelle mesure la Chine est prête à s’allier à la Russie dans cette contestation géopolitique. Les États-Unis et l’Union européenne choisissent avec tact de ne pas contester directement les intérêts chinois. En fait, la Chine pourrait même avoir besoin du corridor de transport transcaspien proposé par les États-Unis – la route de la soie du Kazakhstan.
