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L’administration Biden s’est jointe jeudi aux dirigeants de l’Allemagne, des pays nordiques et des États baltes en levant les restrictions formelles sur l’utilisation des systèmes de frappe à longue portée de l’OTAN envoyés en Ukraine pour cibler des zones situées au plus profond de la Russie. Spoutnik a interrogé un éminent commentateur européen de la défense sur les implications politiques et stratégiques de cette décision.
Les responsables russes ont fustigé vendredi Washington et ses alliés à propos de l’escalade de la guerre par procuration en Ukraine suite à la décision des pays de l’OTAN d’approuver les attaques à longue portée contre la Russie, le Kremlin et le ministère des Affaires étrangères soulignant que l’alliance n’a jamais hésité à autoriser ses des mandataires à Kiev pour cibler l’arrière-pays russe.
«Nous sommes conscients que des tentatives visant à frapper le territoire russe avec des armes de fabrication américaine sont déjà en cours. Cela nous suffit et cela démontre clairement l’ampleur de l’implication des États-Unis dans ce conflit», a déclaré vendredi à la presse le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
Vendredi, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a confirmé que les alliés avaient approuvé le déploiement d’armes de frappe à longue portée et a déclaré que le bloc s’attend à ce que Kiev utilise ces armes « de manière responsable », conformément au droit international.
La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a critiqué Stoltenberg, affirmant dans un message sur Telegram qu’il était «évident que l’OTAN mentait et créait un écran de fumée, inventant une histoire selon laquelle elle n’aurait pas encore décidé d’autoriser ou non le régime de Kiev à mener des frappes en utilisant des armes occidentales sur le territoire russe.»
L’ancien président russe et chef adjoint du Conseil de sécurité, Dmitri Medvedev, a déclaré vendredi que la Russie «partirait du fait» que toutes les armes à longue portée utilisées par l’Ukraine «sont directement contrôlées par le personnel militaire du pays de l’OTAN», et a souligné que «ce n’est pas une simple assistance militaire , mais c’est une participation à une guerre contre nous», ce qui constitue un possible «casus belli».
Plus tôt cette semaine, le président Poutine a averti que les pays de l’OTAN devraient être conscients de «ce avec quoi ils jouent» lorsqu’il s’agit d’approuver des attaques à longue portée contre la Russie via l’Ukraine. «Ils doivent se rappeler qu’il s’agit, en règle générale, d’États dotés d’un petit territoire et d’une population très dense. C’est un facteur qu’ils devraient garder à l’esprit avant de parler d’attaques en profondeur sur le territoire russe», a déclaré Poutine.
Des responsables américains ont déclaré jeudi au New York Times que la Maison Blanche avait modifié sa position sur l’utilisation par Kiev de systèmes de frappe d’origine occidentale pour attaquer l’arrière-pays russe en lien avec les revers ukrainiens sur le front de Kharkov, et ont indiqué que les premières attaques utilisant des armes de fabrication américaine pourrait commencer «d’ici quelques heures ou quelques jours».
L’Ukraine a rassemblé toute une gamme d’équipements de l’OTAN pour lancer ses frappes à longue portée, notamment le système de missiles de croisière anglo-français Storm Shadow/SCALP, d’une portée comprise entre 250 et 560 km, et le système de missiles tactiques de l’armée américaine ( ATACMS), ayant une portée de 160 à 300 km et tire à l’aide d’installations d’artillerie de fusée de précision HIMARS et MLRS.
La grande question
«L’offensive russe près de Kharkov a été utilisée comme prétexte pour changer la politique occidentale», a déclaré à Sputnik Mikael Valtersson, ancien officier des forces armées suédoises et observateur militaire spécialisé dans la défense aérienne.
«Le raisonnement dans les milieux occidentaux était que l’Ukraine devait être en mesure de répondre si des attaques venaient du côté russe de la frontière de 1991. D’un point de vue militaire, cela peut être compréhensible, mais cela constitue encore un grand pas en avant vers une escalade de l’Occident contre la Russie», a déclaré l’observateur.
Valtersson s’attend à ce que les conséquences militaires du feu vert de l’OTAN pour Kiev soient «mineures», dans la mesure où l’armée ukrainienne dispose d’un nombre limité de systèmes de frappe à longue portée.
Il y a ensuite l’expérience que les forces de défense aérienne russes ont accumulée au cours des deux dernières années en peaufinant leur équipement spécifiquement pour cibler des projectiles comme l’ATACMS et le Storm Shadow.
Toutefois, la menace posée par les missiles à longue portée n’est pas négligeable, surtout si l’on considère la volonté de Kiev de les utiliser, comme dans le passé, pour cibler des zones civiles dans le Donbass et la ville russe de Belgorod.
La «grande question», selon Valtersson, est «dans quelle mesure les puissances occidentales seront impliquées dans le ciblage et les autres préparatifs des attaques».
«Une grande partie de la surveillance et des communications du champ de bataille ukrainien dépend déjà de l’aide occidentale. Cette aide est probablement aussi importante que les livraisons militaires ou le soutien économique de l’Occident», a souligné l’observateur, disant s’attendre à ce que cette aide devienne «encore plus importante» avec la levée des restrictions.
«La levée des restrictions et l’aide accrue de l’Occident pour attaquer des cibles en [Russie] constitueront une escalade de la part de l’Occident. Une question importante est de savoir quelle sera la réponse russe. À mon avis, les pays occidentaux pourraient être considérés comme des participants au conflit et donc des cibles légitimes pour les réponses militaires russes», a prévenu Valtersson.
«Mais comme la Russie veut éviter un conflit militaire direct à grande échelle avec l’Occident, des attaques militaires contre des installations militaires au sein des pays de l’OTAN sont très improbables. Au lieu de cela, la Russie pourrait poursuivre encore plus avidement les cibles occidentales en Ukraine, intensifier la guerre électronique contre les moyens de l’OTAN, même au sein des pays de l’OTAN et dans l’espace, et enfin intensifier ses efforts pour saper les intérêts occidentaux dans le Sud», estime l’observateur.
En dernière analyse, Valtersson qualifie la décision des États-Unis et de l’OTAN comme étant un «pas très malheureux dans une direction qui pourrait aboutir à un conflit mondial direct entre la Russie et l’Occident» et qui «renforcera l’animosité de la population russe contre l’Occident», et être considéré comme un signal clair de l’hostilité occidentale à l’égard de la Russie.
