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Alors que le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius et le chancelier Friedrich Merz ne manquaient guère de déclarations fortes l’année dernière, celles-ci se sont quelque peu espacées ces derniers temps. Dans un discours prononcé devant des représentants du monde des affaires à Dessau, le chancelier Friedrich Merz a même récemment adopté un ton presque conciliant, qui a suscité surprise et consternation1. La raison est compréhensible : comme Pistorius, il a probablement lui aussi remarqué à quel point la Bundeswehr est aujourd’hui peu performante.
Les milieux militaires allemands et suisses se plaignent actuellement du faible niveau de préparation de leurs forces armées à la guerre et du manque d’effet dissuasif qui en résulte sur la Russie. Certains voient déjà l’armée russe avancer sans encombre vers l’Atlantique. Les vieilles craintes de l’époque de la guerre froide sont ravivées. Le ton volontairement provocateur qui a précédé l’offensive estivale ukrainienne de 2023, suivi d’une gueule de bois après son échec et d’un climat de panique, va-t-il désormais céder la place à plus d’objectivité ?
Une réévaluation honnête s’impose
Un inventaire dresse actuellement un tableau plutôt sombre : à l’heure actuelle, l’Allemagne ne semble pas en mesure de déployer beaucoup plus qu’une seule division lourde opérationnelle2, dont la préparation doit être assurée en «cannibalisant» d’autres unités3. D’une manière générale, les chars de combat, les véhicules blindés de transport de troupes et l’artillerie de la Bundeswehr souffrent de faibles taux de disponibilité, de problèmes techniques et de stocks de munitions extrêmement bas4. La situation est particulièrement grave dans le secteur de l’artillerie : les stocks de munitions ne couvrent probablement qu’une fraction des besoins calculés et ne dureraient guère plus d’un à deux jours dans un conflit de haute intensité.5
Un déficit structurel majeur des unités dites lourdes de la Bundeswehr réside dans la logistique. Il manque des véhicules de transport spécialisés pour le carburant et les munitions afin d’approvisionner les grandes unités pendant plusieurs jours6. Sur la base de l’expérience militaire, il faut partir du principe que la Bundeswehr peut maintenir au maximum 3 à 4 brigades7 en action pendant 48 à 72 heures au maximum avant que les pénuries de carburant et de munitions ne les obligent à cesser les opérations de combat, quelle que soit la puissance de combat des troupes elles-mêmes.
L’armée de l’air et la marine allemandes ont également des capacités de combat limitées. Bien que l’armée de l’air dispose d’avions de combat modernes, ses stocks d’armes sont très limités et elle a peu d’expérience du combat réel. Les navires de la marine allemande pourraient ne pas être en mesure de remplacer les munitions qu’ils ont à bord une fois celles-ci épuisées, car le ravitaillement en mer risque d’être difficile8. Après quelques jours d’opérations intensives, les navires seraient pratiquement sans défense.
Un autre problème majeur est le manque d’expérience du combat. Seule une très petite partie du personnel actif a déjà participé à des combats intensifs, principalement en Afghanistan. Certains des soldats impliqués dans ces opérations sont susceptibles de quitter bientôt le service actif. Cette expérience limitée n’est pas suffisante pour garantir un entraînement et un commandement réalistes en cas de conflit conventionnel majeur.
Toutes les conséquences ont-elles été prises en compte ?
Cela pose des risques considérables pour l’OTAN. Bien que l’Allemagne se considère comme une puissance protectrice pour l’Europe de l’Est, elle dépend elle-même de la protection de ses alliés en cas d’urgence. Les forces armées allemandes ne peuvent ni défendre leur propre territoire ni assurer suffisamment leur présence à l’est. Une armée qui ne peut tenir que quelques jours n’est pas un moyen de dissuasion crédible. Sans une réévaluation honnête des capacités, de la logistique et de la durabilité, la contribution militaire de l’Allemagne dans un conflit grave risque de rester symbolique, avec des conséquences considérables pour la défense de l’alliance.
La faible capacité opérationnelle actuelle de la Bundeswehr trouve ses racines dans le passé. Après l’effondrement du Pacte de Varsovie et de l’Union soviétique elle-même, aucune menace militaire réaliste n’était plus perçue et les capacités militaires ont été réduites. L’un des aspects de cette évolution a été la suspension du service militaire obligatoire par le ministre de la Défense Karl-Theodor zu Guttenberg le 1er juillet 2011. Compte tenu de l’absence de menace, la perturbation de la vie d’un jeune homme que représentait plusieurs mois de service militaire n’était plus vraiment justifiable. À cela s’ajoutait la nouvelle gamme de tâches liées aux opérations dites de gestion de crise à travers le monde. Cela ne pouvait se faire qu’avec des volontaires, car les électeurs et les contribuables se seraient probablement opposés à l’envoi de conscrits en Irak, en Afghanistan, au Mali et ailleurs. Cependant, la suspension de la conscription a eu des conséquences qui n’étaient peut-être pas claires pour toutes les personnes concernées au moment où la décision a été prise.
Ce que signifie réellement la disponibilité opérationnelle
La disponibilité opérationnelle est généralement évaluée selon les critères suivants : personnel, formation, logistique et commandement. En ce qui concerne le personnel, il était déjà évident en Suisse, dans le cadre de l’Armée 95 et également de l’Armée XXI, que les effectifs disponibles n’étaient pas suffisants pour doter toutes les unités en personnel. Cela s’expliquait en partie par une planification trop généreuse et en partie par une sous-estimation des taux d’absentéisme. À partir de 2009, l’introduction du service civil sans examen de conscience a fait le reste9. Cela a obligé à établir des priorités entre les unités : celles qui étaient destinées à des missions probables – à savoir les secours en cas de catastrophe et le soutien aux autorités civiles – devaient être dotées de tous leurs effectifs, au détriment de celles pour lesquelles de telles missions étaient peu probables. Cela a naturellement suscité la frustration des commandants des formations de milice qui devaient entrer en service avec des effectifs insuffisants10. Si l’on veut garantir que les unités puissent entrer en action à pleine capacité, il faut probablement leur allouer des moyens supplémentaires, car il faut s’attendre à ce qu’un certain nombre de conscrits ne répondent pas à l’appel. Les expériences récentes pour guider cette planification restent toutefois limitées. Après la réintroduction de la conscription, la Bundeswehr allemande devrait faire face à des problèmes similaires. Le problème n’est pas purement militaire, mais touche la société dans son ensemble : imaginez combien de citoyens, issus ou non de l’immigration, fuiraient vers des contrées plus sûres en cas de crise en Europe centrale. Dans le cas de l’Ukraine, le nombre est désormais pertinent sur le plan démographique : selon le nouveau ministre de la Défense, Fedorov, par exemple, 2 millions d’hommes en âge d’être appelés sous les drapeaux sont recherchés11 ! La question des conscrits indispensables dans leurs fonctions civiles devrait également être clarifiée avant que des plans de mobilisation puissent être élaborés.
Il existe également toute une série de problèmes dans le domaine de la formation. Par exemple, certaines séquences de formation ne sont effectuées qu’en cas de besoin urgent, car elles sont coûteuses, comportent un risque qu’il vaut mieux ne pas prendre en temps de paix, ou pour d’autres raisons. Les premières comprennent, par exemple, les procédures de secours en cas de défaillance des appareils de navigation ou de mesure de distance, de panne des ordinateurs de contrôle de tir, etc. De tels appareils sont aujourd’hui omniprésents.
La formation militaire ne se déroule plus quelque part dans les champs ou dans la forêt, mais dans des infrastructures de formation spécialisées gérées par du personnel spécialement formé12. Ces infrastructures sont coûteuses et sont utilisées à pleine capacité dans la mesure du possible. Les redondances sont rares. Cela est particulièrement vrai pour les simulateurs, qui peuvent également être utilisés pour s’entraîner à des choses qui ne peuvent pas être faites avec le matériel réel. Il n’est pas possible d’augmenter à volonté l’utilisation de ces infrastructures, ce qui signifie que le nombre d’unités pouvant s’entraîner dessus est limité. En outre, le personnel enseignant doit être formé à la méthodologie de formation afin de garantir que celle-ci soit ciblée et efficace. Ce qui est parfois proposé dans nos bases militaires est souvent pénible à voir pour les méthodologistes de la formation.
Talons d’Achille : logistique et formation
Dans le domaine de la logistique, la formation et la préparation opérationnelle entraînent une augmentation massive de la consommation de munitions, de carburant, de pièces de rechange, ainsi que des réparations et de la maintenance. D’après l’expérience russe, la consommation de munitions augmente d’un facteur 30 à 50 pendant les opérations13. Les énormes stocks de munitions qui subsistaient après la fin de la guerre froide, en particulier dans les pays du bloc de l’Est, étaient justifiés. Il est peu probable que l’armée suisse, et sans doute les forces armées allemandes, disposent de dépôts capables d’accueillir en toute sécurité de telles quantités de munitions. On peut supposer que la formation à la préparation opérationnelle augmenterait la consommation de munitions d’un facteur 10 par rapport à la consommation en temps de paix. Il serait intéressant de savoir si l’armée suisse ou la Bundeswehr allemande disposent déjà aujourd’hui de ces quantités de munitions.
Mais les munitions ne sont qu’un aspect parmi d’autres : les pièces de rechange et les services de maintenance en sont deux autres. Lors des opérations d’entraînement, les armes et les équipements sont soigneusement entretenus et réparés, car ils doivent évidemment être disponibles pour l’entraînement du lendemain. On ne peut plus s’attendre à un tel soin lorsque les équipements sont utilisés sans relâche. C’est pourquoi l’Armée populaire nationale et l’Armée soviétique disposaient d’importants excédents d’armes et d’équipements pendant la guerre froide, qui dans certains cas représentaient le double des équipements nécessaires14. Il faudrait également fournir du personnel de maintenance supplémentaire, des pièces de rechange, des ateliers, etc.
Enfin, les dirigeants doivent également être formés. Les commandants et le personnel doivent avoir la possibilité de prendre des décisions pour une mission à venir, de les examiner dans le cadre de jeux de guerre et de les mettre en pratique dans des simulateurs de combat avant de mener des exercices à grande échelle avec les troupes15. Pendant ce temps, quelqu’un d’autre doit travailler avec les troupes. En outre, les cadres doivent être supervisés, car la conduite de jeux de guerre et la pratique dans des simulateurs de combat nécessitent également un savoir-faire particulier. Dans les forces armées allemandes, la tentation serait probablement forte de retirer les instructeurs tactiques des centres de formation en cas de pénurie de cadres dans les unités opérationnelles. Cependant, cela aurait des implications à long terme pour la formation des jeunes recrues.
La résolution de toutes ces questions – le renforcement des infrastructures et de l’organisation logistique de la formation, la création d’un corps d’instructeurs, et d’autres mesures nécessaires pour que toutes les personnes aptes au service militaire puissent être formées à un niveau leur permettant de participer à une mission – constitue un processus long, qui prendrait probablement près d’une décennie par étapes et épuiserait le «fonds spécial» de 100 milliards de dollars évoqué par le passé. «Croître immédiatement», telle est la demande. Certaines personnes imaginent que cela est plutôt simple.
Une image dépassée de la guerre
Cependant, la réintroduction de la conscription et la création d’une armée forte d’un demi-million d’hommes auraient des conséquences considérables sur la stratégie de la Bundeswehr : les électeurs et les contribuables fixeraient probablement les paramètres déterminant où leur armée pourrait être déployée et où elle ne le pourrait pas. Serait-il justifiable de déployer des conscrits allemands au Groenland ou dans l’est de la Turquie, ou leur déploiement serait-il limité aux pays voisins menacés ? Si tel était le cas, la défense de l’alliance serait très différente.
À cela s’ajoute un point très important : les guerres au Haut-Karabakh et en Ukraine ont révélé une image en partie nouvelle de la guerre, avec de l’artillerie qui détruit également des cibles ponctuelles, des drones qui ne laissent aucune chance aux cibles non camouflées et mobiles, des bombes aériennes de haute précision, la guerre électronique, etc. Il est probable que nous devrons renoncer à bon nombre des concepts hérités de la guerre froide, des guerres du Golfe et des opérations de répression des soulèvements mondiaux – la plupart des missions de l’OTAN ces dernières décennies n’étant rien d’autre que cela. Cela a également des implications pour les armes et l’équipement en général16. Si l’image de la guerre est dépassée (à ne pas confondre avec le concept d’image de l’ennemi), alors l’entraînement militaire devient une reconstitution de l’histoire militaire.
Une dissuasion crédible ne repose pas sur des annonces, mais sur un équipement fonctionnel, des munitions, une logistique, une endurance et un personnel entraîné, et c’est précisément ce qui manque cruellement à l’Allemagne. L’Allemagne est en passe de dépenser de l’argent qu’elle n’a pas pour acheter des armes qui ne seront peut-être même pas efficaces, pour équiper des soldats qu’elle ne peut ni recruter ni former, pour des missions dont l’objectif est discutable.
Le gouvernement fédéral face à un dilemme
Il est indéniable qu’il existe actuellement un écart considérable entre le discours politique et la réalité militaire, et que cet écart risque de persister pendant des années. À court terme, il serait prudent de s’abstenir de toute déclaration provocante. Les paroles fortes ne suffiront pas à rassurer les partenaires de l’alliance en Europe de l’Est ni à impressionner le Kremlin. À moyen terme, l’Allemagne ne peut guère faire plus que mettre en état de préparation opérationnelle certaines unités sélectionnées, avec un effectif et un équipement complets, dotées de toutes les fournitures nécessaires pour des semaines ou des mois de combats intensifs et entraînées à la préparation opérationnelle. Le débat sur la réintroduction de la conscription – s’il doit servir à autre chose qu’à exercer une pression politique interne – mettra en évidence tout le dilemme : une armée professionnelle est trop petite pour impressionner la Russie, et une grande armée de conscrits ne peut être déployée aux frontières de la Russie. Tant que cette faiblesse n’aura pas été surmontée, l’Ukraine servira apparemment de rempart contre la Russie. À long terme, cette stratégie n’a de sens que si la guerre en Ukraine peut être terminée tant que le pays dispose encore d’une armée et de ressources militaires utilisables. Les Russes auront pour objectif de réduire ces ressources dans les mois à venir.
En fin de compte, cependant, il sera probablement inévitable de trouver au moins un modus vivendi avec le voisin mal-aimé de l’Est. Le chancelier Merz s’y prépare apparemment déjà.
