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Le ministre saoudien de l’industrie et des ressources minérales a déclaré que son pays «essaierait de nouvelles choses» – notamment l’utilisation du yuan dans les transactions pétrolières – alors que Riyad cherche à intégrer des produits chinois tels que les véhicules électriques, l’avion de ligne C919 et les infrastructures d’énergie renouvelable. Cela marque un changement majeur, étant donné que les liens étroits de l’Arabie saoudite avec les États-Unis ont donné naissance au pétrodollar.
«Le pétroyuan n’est pas substantiel pour [le ministère], nous pensons que l’Arabie saoudite fera ce qui est dans son meilleur intérêt… mais je pense que l’Arabie saoudite essaiera toujours de nouvelles choses et est ouverte aux nouvelles idées, et nous essayons de ne pas mélanger la politique et le commerce», a déclaré le ministre de l’industrie et des ressources minérales Bandar Alkhorayef dans une interview le 7 septembre à Hong Kong et publiée par le South China Morning Post.
L’adoption plus large du pétroyuan – abréviation de l’utilisation de la monnaie chinoise dans les règlements transfrontaliers du pétrole brut – est largement considérée comme la prochaine étape de l’internationalisation du yuan et un défi au dollar américain omniprésent sur les marchés mondiaux des matières premières.
Riyad est la deuxième source d’importations de pétrole brut de la Chine.
Bien que le ministre saoudien ait décrit le sentiment positif de son pays à l’égard de l’utilisation du pétroyuan dans les transactions, il n’a pas donné de calendrier pour la mise en œuvre de cette mesure. Il a expliqué que d’un point de vue commercial, entre un fournisseur et un client, un tel arrangement peut se produire avec la liberté dont ils disposent et que ce n’est pas quelque chose que Riyad envisagerait d’un point de vue politique.
Dans le même temps, les Saoudiens cherchent à diversifier leur économie et à devenir un centre manufacturier au Moyen-Orient dans le cadre de leur initiative Vision 2030, et les entreprises chinoises sont désireuses d’explorer des marchés alternatifs alors que l’effort de confinement/sanctions mené par les États-Unis élargit sa portée. Ces développements complémentaires ont conduit à des relations plus étroites entre les deux pays.
Alkhorayef a déclaré qu’il souhaitait la bienvenue aux entreprises chinoises qui viennent d’investir dans les véhicules électriques et qu’il invitait tout fournisseur de solutions à participer à l’initiative des usines du futur de l’Arabie saoudite.
Dans le secteur de l’aviation, le régulateur de l’aviation saoudien, l’Autorité générale de l’aviation civile, a signé en mai un protocole d’accord avec la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) pour explorer la localisation de son industrie aéronautique et développer la chaîne d’approvisionnement locale. Cela est crucial car l’Arabie saoudite sera un acheteur d’avions pour les 25 prochaines années et, avec la croissance rapide, elle examinera plusieurs fournisseurs.
L’Arabie saoudite a lancé l’initiative Vision 2030 en 2016 pour libérer l’économie du pays de sa dépendance au pétrole d’ici la fin de la décennie. Ces efforts comprennent le développement de secteurs dits «mous», tels que le tourisme et les industries de services. Tout cela est ancré dans des principes économiques qui favorisent la création d’industries qui n’existaient pas dans le passé, notamment des projets liés à la culture, au divertissement et au sport. La Chine joue un rôle essentiel dans tous ces domaines.
En fait, alors que les États-Unis et l’Union européenne manœuvrent pour réduire leur exposition économique à la Chine, il faut se rappeler que le ministre saoudien de l’Économie et de la Planification, Faisal Alibrahim, a déclaré plus tôt cette année que son pays cherchait à nouer des liens plus étroits avec la puissance asiatique.
«Nous avons une relation commerciale solide avec la Chine. Et nous pensons qu’il est très sage de continuer à renforcer cette relation avec la Chine ainsi qu’avec nos autres partenaires», a déclaré le ministre dans une interview au journal Nikkei Asia.
En même temps, Alibrahim a souligné qu’avec la Chine, «nous avons une relation très forte qui comprend des investissements et des échanges commerciaux des deux côtés. Il existe de nombreuses opportunités pour la Chine d’investir en Arabie saoudite. En même temps, nous accordons la priorité à l’investissement dans le monde entier, y compris en Chine en termes d’opportunités».
L’Arabie saoudite, ainsi que d’autres États régionaux, l’Iran et les Émirats arabes unis, ont été sélectionnés comme les nouveaux membres des BRICS. Les analystes notent que ce basculement apparent vers la Chine, ainsi que vers la Russie, risque d’affaiblir la position traditionnellement favorable de Riyad à l’égard des États-Unis et la domination du pétrodollar qui a émergé en raison de cette relation.
Cela se concrétise déjà puisque l’Arabie saoudite a rejoint la révolution de la monnaie numérique de la Banque centrale en juin en devenant membre à part entière du projet mBridge, une collaboration entre la Thaïlande, Hong Kong, la Chine et les Émirats arabes unis qui donnera au pays arabe un accès immédiat à des transactions monétaires transfrontalières à faible coût, qu’il utilisera pour vendre du pétrole à la Chine, et également pour contester la domination de SWIFT dont la Russie a été bannie en février 2022.
En effet, l’Arabie saoudite a contribué à donner naissance au pétrodollar, et c’est maintenant le même pays qui fait du pétroyuan une réalité, ce qui conduira inévitablement à son lent déclin.
